Mas, pela graça de Deus, sou o que sou, e Sua graça para comigo não foi inútil;
antes, trabalhei mais do que todos eles; contudo, não eu, mas a graça de Deus
comigo. 1 Coríntios 15:10
A história que descreve a conversão de John Newton – homem irreligioso,
libertino e negociante de escravos – após ter clamado a Deus ao ver seu navio
quase afundar já foi muitas vezes contada. Porém, há muito mais detalhes nessa
história extraordinária.
Aos 25 anos, John se casou com Mary Catlett, por quem fora apaixonado durante
muitos anos. Quatro anos mais tarde, desistiu da vida de capitão marítimo e se
tornou medidor de marés em Liverpool, Inglaterra. Ali entrou em contato com
George Whitefield, um grande pregador, e também com John Wesley, fundador do
metodismo.
John Newton decidiu se tornar pastor. Enfrentou momentos difíceis no início,
mas finalmente foi ordenado ministro da Igreja da Inglaterra e recebeu o
chamado para pastorear a igreja de Olney, em Buckinghamshire. Multidões se
juntavam para ouvi-lo pregar; a igreja precisou ser ampliada. Logo Newton
estava pregando em outras partes do país.
Vários anos depois, o poeta William Cowper se estabeleceu em Olney. Sua chegada
e a amizade que travou com Newton resultaram num novo e mais amplo ministério.
Cowper auxiliava Newton nos cultos realizados em Olney e em outros lugares
também. Juntos deram início a uma série de reuniões de oração semanais com o
objetivo de compor novos hinos em cada um dos encontros. Como resultado, foram
publicadas várias edições do Olney Hymns [Hinos de Olney]. A primeira delas foi
lançada em 1779 com 68 hinos compostos por Cowper e 280 por Newton.
“Graça Excelsa”, sem dúvida, é o hino mais conhecido de John Newton,
mas ele também compôs vários outros hinos dos quais gostamos e cantamos até
hoje. “A Semana Já Passou” e “Grandes Coisas, Mui Gloriosas” são dois exemplos.
Em 1780, Newton se mudou de Olney para Londres. Ali atraiu a atenção de grandes
multidões e influenciou muitas pessoas, inclusive William Wilberforce, que se
tornou líder da campanha abolicionista. Newton continuou pregando até o último
ano de sua vida, quando estava com 82 anos e cego.
Que linda história sobre a graça divina! A graça liberta. A graça transforma.
Graça excelsa, sem dúvida!
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